Các trận đấu sớm tại vòng 22 giải Ngoại hạng Anh vào đêm thứ Bảy và rạng sáng Chủ nhật 22/1 đã chứng kiến những kết quả đầy bất ngờ. Cả 4 đại diện trong tốp 6 đều không thắng ở vòng đấu này, tạo nên một đường ray quá thuận lợi để Chelsea tiếp tục độc chiếm ngôi đầu bảng.

Man Utd may mắn giành lại 1 điểm trên sân Stoke City.

Trên sân Stoke City, Manchester United được xem là có đủ mọi lợi thế để giành chiến thắng. Sự thật, về chất lượng lối chơi cũng như chất lượng nhân sự, Quỷ đỏ thành Manchester tỏ ra vượt trội so với đối thủ. Trong cả trận đấu, ngoài những pha bóng dài và lật bổng vào vòng cấm, hầu như Stoke không có bất cứ dấu ấn nào đáng kể về mặt chiến thuật. Chơi áp đảo và tỏ rõ đẳng cấp trong việc vận hành tấn công, nhưng đội bóng của Mourinho lại chủ quan trong nhiệm vụ phòng ngự. Phút thứ 19, từ một pha dàn xếp tấn công không rõ ràng của đội chủ nhà, Juan Mata lóng ngóng đưa bóng phản lưới nhà trong sự bất lực của thủ thành David De Gea.

Kể từ lúc này, Man Utd không còn cách nào khác phài dồn toàn lực lên tấn công. Trong suốt hiệp 1 và phần lớn thời gian còn lại, bóng hầu như chỉ lăn bên phần sân của Stoke. Hàng loạt các cơ hội đã được tạo ra bởi đội khách, thậm chí bóng còn 1 lần chạm xà ngang khi thủ thành Lee Grant đã hoàn toàn bất lực, nhưng bàn thắng vẫn không tới. Thêm vào đó, Man Utd cũng trải qua một trận đấu không may khi trọng tài ít nhất 2 lần bỏ qua các quả penalty ở các tình huống phạm lỗi rõ ràng từ Stoke.

Trong bối cảnh như vậy, Mourinho đã phải chơi ván bài tất tay khi tung cả Rashford, Lingard, và Wayne Rooney vào sân. Quỷ đỏ vẫn miệt mài tấn công nhưng không có hiệu quả nhiều khi Stoke lùi đội hình về rất thấp. Tới phút 93, khi trận đấu chỉ còn tính bằng giây, đội khách mới có cơ hội rõ rệt khi được hưởng quả đá phạt trực tiếp ở cự ly thuận lợi. Không bỏ lỡ cơ hội, đội trưởng Rooney ghi bàn thắng rất đẳng cấp để cứu vãn 1 điểm cho đội bóng giàu thành tích nhất nước Anh. Với pha lập công này, thủ quân của M.U cũng đã chính thức vượt qua huyền thoại Bobby Charlton để trở thành chân sút vĩ đại nhất của CLB với 250 bàn thắng trên tất cả mọi mặt trận.

Man Utd không thắng, nhưng thậm chí Liverpool còn chẳng có nổi 1 trận hòa dù được chơi trên sân nhà Anfield. The Kop chiếm ưu thế áp đảo trước một Swansea City yếu thế hơn nhưng chơi đầy quả cảm. Trong lúc Lữ đoàn Đỏ còn loay hoay tìm đường vào khung thành đối phương, Swansea đã bất ngờ ghi liền 2 bàn chỉ trong có 5 phút đầu hiệp 2 với cú đúp của Fernando Llorente. Bị thua quá nhanh, Liverpool vùng lên đáp trả và cũng có 2 bàn gỡ do công của Roberto Firmino. Tuy vậy, 15 phút trước khi hết giờ, những sai lầm đáng tiếc ở hàng thủ đã khiến thầy trò Klopp phải trả giá. Gylfi Sigurdsson ghi bàn quyết định giúp “Thiên nga đen” giành chiến thắng chung cuộc 3-2 một cách thuyết phục.

Trận cầu tâm điểm của vòng 22 diễn ra trên sân Etihad khi Manchester City tiếp đón Tottenham Hotspur. Nhập cuộc đầy ấn tượng và chơi áp đảo đối thủ tới từ thành London, Man Xanh có được 2 bàn dẫn trước sau những tình huống khá may mắn của Leroy Sane và Kevin de Bruyne. Cả 2 bàn thua của Spurs đều có lỗi từ thủ thành dày dạn kinh nghiệm Hugo Lloris, người đã có một ngày thi đấu đáng quên với những pha ra vào thiếu chính xác. Tuy vậy, khi đội bóng áo xanh còn đang say men chiến thắng, những điều chỉnh hợp lý của Mauricio Pochettino đã khiến thế trận đảo chiều. Sau khi Dele Alli gỡ lại 1 bàn cho đội khách ở phút 58, tới lượt Heung-Min Son làm nên chuyện với bàn gỡ hòa 2-2 sau một pha phối hợp đẹp mắt. Trong những phút cuối cùng, Man City dồn toàn lực lên tấn công và đã tiến rất gần được bàn thắng khi Gabriel Jesus đưa được bóng vào lưới đội khách. Thế nhưng rất đáng tiếc khi trọng tài lại bắt lỗi việt vị của tiền đạo Man Xanh ở tình huống này, đồng nghĩa với việc thầy trò Guardiola không thể có chiến thắng.

Như vậy là sau 22 trận đã đấu, cả Liverpool, Man City và Tottenham đã gần như giậm chân tại chỗ khi Chelsea còn chưa thi đấu. Đội đang đứng gần The Blues nhất là Spurs với khoảng cách lên tới 6 điểm. Trong khi đó, Manchester United cũng không thể cải thiện được vị trí thứ 6 với trận hòa ở vòng đấu này. Quỷ đỏ hiện đang có 41 điểm, kém Chelsea tới 11 điểm.